Los yacimientos de fósiles de vertebrados del Campus de Somosaguas (Pozuelo de Alarcón, Madrid) de la Universidad Complutense de Madrid fueron descubiertos en 1989 por Francisco Hernández, antiguo alumno del Departamento de Paleontología de la Facultad de Ciencias Geológicas de la Universidad Complutense de Madrid (UCM). El hallazgo fue comunicado en 1996 a la catedrática de Paleontología Nieves López Martínez, que informó al director del Departamento de Paleobiología del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN), Jorge Morales. A requerimiento de la Consejería de Cultura de la Comunidad de Madrid, Susana Fraile, entonces personal investigador del MNCN, realizó un informe sobre el yacimiento con los hallazgos realizados en dos campañas de prospección. Se descubrieron así al menos dos yacimientos distintos, Somosaguas Norte y Sur, que contienen restos de vertebrados que datan de hace unos 14 millones de años (Mioceno medio). Desde entonces, el Proyecto Somosaguas de Paleontología ha sido un foco activo de interés científico, por la riqueza del contenido paleontológico de estos yacimientos y de su entorno geológico, así como por sus aplicaciones a diversos ámbitos de la enseñanza y la divulgación.

Cada año se realiza una campaña de excavación primaveral, con financiación procedente de diversas fuentes (UCM, CAM, MEC). Desde 1998 la dirección de estas excavaciones ha recaído en diversos investigadores de la UCM (Nieves López Martínez, Manuel Hernández Fernández y Laura Domingo) y del MNCN (Jorge Morales, Manuel J. Salesa y Juan López Cantalapiedra). Personal investigador de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha participado en estos trabajos de prospección y excavación en el área de Somosaguas, contando con la colaboración de centenares de alumnos de la UCM.

La investigación científica asociada a estos trabajos está siendo altamente efectiva. De hecho, durante el año 2006 se describió una nueva especie del género Cricetodon, señalado por primera vez en la cuenca de Madrid. El número total de especies identificadas hasta ahora en este conjunto se eleva a 29, lo que le convierte definitivamente en el más rico en especies del Mioceno medio de la cuenca de Madrid. Esto ha permitido establecer con fiabilidad la datación del conjunto de yacimientos, así como las condiciones ambientales que se dieron en el centro de la Península Ibérica durante el periodo de formación de los mismos. Estas últimas han sido analizadas desde aproximaciones faunísticas, sedimentológicas, mineralógicas y geoquímicas, logrando alcanzar un elevado consenso entre todas ellas. Todos los datos obtenidos apuntan hacia un ambiente de tipo sabanoide bajo unas condiciones climáticas tropicales (o subtropicales) semiáridas con una elevada estacionalidad hídrica.

En su vertiente docente, este proyecto ha servido en la última década como lugar oficial de prácticas de campo y laboratorio para numerosos alumnos de, entre otras, las Facultades de Ciencias Geológicas y Ciencias Biológicas de la UCM. Durante 15 días, los alumnos realizan actividades de reconocimiento de facies sedimentarias, prospección de fósiles, excavación de macrofósiles en Somosaguas Norte, muestreo, lavado y tamizado de microfósiles de Somosaguas Sur y triado (selección de microfósiles) de visu y al microscopio. Esta preparación les resulta de gran utilidad a la hora de integrarse en el mundo laboral, dentro de la rama de supervisión de trabajos paleontológicos asociados a las obras de creación y mejora de infraestructuras civiles.

Además, desde el año 2007 se ha organizado un Equipo de Introducción a la Investigación GeoPaleoBiológica en Somosaguas que aúna estudiantes de las licenciaturas de Geología y Biología en un intento por acercar el mundo de la investigación paleontológica a los universitarios. Los integrantes participan activamente en diversos proyectos de investigación en torno a los yacimientos de Somosaguas y realizan seminarios para exponer el avance de sus trabajos, además de colaborar en las diversas actividades de divulgación organizadas por el equipo del Proyecto Somosaguas de Paleontología, como por ejemplo la exposición realizada en la Facultad de Ciencias Geológicas a finales de 2007 para conmemorar los 10 años de actividades en estos yacimientos.

Finalmente, durante cada excavación se organizan dos jornadas de Puertas Abiertas para dar a conocer a la sociedad los trabajos realizados en el yacimiento. De esta manera, la investigación realizada en torno a estos yacimientos pasa a formar parte del conocimiento general de los habitantes de Madrid, permitiendo que el valor patrimonial de este tipo de enclaves sea tenido cada vez más en cuenta por un sector creciente de la población.

Más información puede encontrarse en:

• Castilla, G., Fesharaki, O., Hernández Fernández, M., Montesinos, R., Cuevas-González, J., López Martínez, N. 2006. Actividades educativas en el yacimiento paleontológico de Somosaguas (Pozuelo de Alarcón, Madrid). Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 14 (3): 265-270. (PDF, 1.8 Mb)
• Hernández Fernández, M., Cárdaba, J.A., Cuevas-González, J., Fesharaki, O., Salesa, M., Corrales, B., Domingo, L., Elez, J., López Guerrero, P., Sala-Burgos, N., Morales, J. & López Martínez, N. 2006. Los yacimientos de vertebrados del Mioceno medio de Somosaguas (Pozuelo de Alarcón, Madrid): implicaciones paleoambientales y paleoclimáticas. Estudios Geológicos, 62 (1): 266-294. (PDF, 5.9 Mb)

También es recomendable visitar la página del Proyecto Somosaguas de Paleontología.