El conjunto paleontológico de Cerro de los Batallones reúne numerosas singularidades: cerca de una decena de yacimientos localizados en estrecha vecindad geográfica, abundancia de restos fósiles, excelente estado de conservación, piezas en conexión anatómica, presencia de esqueletos completos incluidos los cráneos, etc... Pocos son los yacimientos de vertebrados terciarios que poseen todas estas características, lo cual convierte a este enclave en un punto de gran singularidad a nivel internacional.

El descubrimiento del primer yacimiento se produjo en 1991 como consecuencia de las prospecciones de sepiolita que la empresa TOLSA realizaba en el Cerro de los Batallones (Torrejón de Velasco, Madrid). Un equipo de paleontólogos del Departamento de Paleobiología del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC) recogió fósiles en los sedimentos extraidos por la maquinaria y procedió a localizar la capa fosilífera in situ, realizando una primera excavación paleontológica. Los primeros siete meses de excavación durante los años 1991 a 1993 confirmaron la existencia de una rica y compleja asociación de mamíferos, constituida mayoritariamente por carnívoros de todas las tallas.

Con la reactivación de la explotación de sepiolita a partir de 1999 se realizó un seguimiento paleontológico exhaustivo de la misma que continúa hasta hoy. Como consecuencia del mismo se han descubierto nuevos puntos fosilíferos (BAT-2 a BAT-10) que se unen a BAT-1 para dar lugar a una de las mayores concentraciones de yacimientos del Neógeno europeo y mundial.

Desde el año 2000 las excavaciones que se realizan todos los veranos en el Cerro de los Batallones son llevadas a cabo, bajo la dirección de Jorge Morales, por un equipo multidisciplinar de más de 30 investigadores, procedentes tanto del Museo Nacional de Ciencias Naturales (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) como de diferentes universidades españolas (Complutense y Autónoma de Madrid, Zaragoza, Valencia y Salamanca), acompañados en ocasiones por investigadores de otras instituciones europeas (universidades de Utrecht, Liverpool y Poitiers y Museo de Historia Natural de Leiden). A todos ellos se unen cada año cerca de una cincuentena de estudiantes de Geología y Biología de la Universidad Complutense de Madrid y de la de Alcalá de Henares.

La asociación de mamíferos determinada en los diferentes yacimientos es típicamente Vallesiense (Mioceno superior). Abundan los dientes de sable, acompañados por numerosos carnívoros (hienas, osos, pandas, mofetas, etc..), constituyendo la mejor colección de este grupo en España y, posiblemente una de las mejores a nivel mundial. Juanto a ellos se encuentran diversos ungulados (mastodontes, rinocerontes, caballos, rumiantes, etc...) y micromamíferos (ratones, hámsters, lirones, ardillas terrestres, castores, pikas, erizos y musarañas). Con seguridad, la continuación de las excavaciones permitirá el descubrimiento de nuevas formas de herbívoros, con lo cual se logrará alcanzar un conocimiento preciso de la fauna del centro peninsular hace unos 9-10 millones de años. Además, permitirán establecer el posible origen de estas acumulaciones de fósiles tanto desde un punto de vista geológico como paleobiológico.

Más información puede encontrarse en:

• Morales, J., Pozo, M., Silva, P.G., Domingo, M.S., López-Antoñanzas, R. Álvarez Sierra, M.A., Antón, M., Martín Escorza, C., Quiralte, V., Salesa, M.J., Sánchez, I.M., Azanza, B., Calvo,  J.P., Carrasco, P., García-Paredes, I., Knoll, F., Hernández Fernández, M., van den Hoek Ostende, L., Merino, L., van der Meulen, A.J., Montoya, P., Peigné, S., Peláez-Campomanes, P., Sánchez-Marco, A., Turner, A., Abella, J., Alcalde, G.M., Andrés, M., DeMiguel, D., Cantalapiedra, J. L., Fraile, S., García Yelo, B.A., Gómez Cano, A.R., López Guerrero, P., Oliver Pérez, A. & Siliceo, G. 2008. El sistema de yacimientos de mamíferos miocenos del Cerro de los Batallones, Cuenca de Madrid: estado actual y perspectivas. Seminario de Paleontología de Zaragoza, 8: 41-117. (PDF, 19.2 Mb)